Les inventeurs de la Canasta souhaitaient créer un jeu riche en stratégie et en gameplay. Son système de score peut donc sembler un peu intimidant au départ. De nombreux joueurs utilisent des fiches pour noter les valeurs des cartes et le déroulement des tours, jusqu’à ce qu’ils soient à l’aise après quelques parties.
Voici quelques règles et termes importants à connaître pour bien débuter à la Canasta.
Cartes spéciales et jokers
À la Canasta, les Deux et les Jokers sont des jokers. Les Trois sont des cartes spéciales avec leurs propres règles. Toutes les autres cartes sont appelées cartes naturelles.
Séries
Une série (ou "meld") est un groupe de cartes de même valeur (par exemple, trois Huits de n’importe quelle couleur). Il faut au moins trois cartes pour former une série. Lorsqu’elle atteint sept cartes, on parle de Canasta.
Séries naturelles et mélangées
Une série naturelle est composée uniquement de cartes naturelles, sans joker. Si une série contient au moins un joker, on parle de série mélangée ou non naturelle. Cette distinction est importante, car certaines règles imposent l’utilisation de séries naturelles à certains moments du jeu.
Utilisation des jokers dans les séries
Les jokers peuvent remplacer jusqu’à deux cartes dans une série. Chaque série doit comporter au moins deux cartes naturelles et pas plus de deux jokers.
Compléter une Canasta
Lorsqu’une équipe complète une Canasta, personne ne peut commencer une nouvelle série ni ajouter de cartes à une série existante de cette valeur. Les cartes restantes de cette valeur sont appelées "cartes mortes". Les Canastas sont donc un excellent moyen de limiter les possibilités de marquer de l’équipe adverse.
Règles spéciales pour les Sept
Une série de Sept est un cas particulier. Il est interdit d’y ajouter des jokers. Elle doit rester totalement naturelle.
Règles spéciales pour les As
Une série d’As doit aussi être naturelle (sans joker), sauf si elle fait partie de la série initiale de l’équipe. Dans ce cas, un joker est autorisé dès le début.
Ensuite, toute série mélangée d’As est considérée comme une série normale et ne suit plus de règles spéciales.
Séries de jokers
Les jokers peuvent former une série entre eux. Mais si votre équipe commence une série de jokers, vous ne pouvez plus ajouter de jokers à une autre série tant que la Canasta de jokers n’est pas complétée. Cela demande donc une vraie stratégie sur le moment où poser vos jokers.
Restrictions pour finir
Vous ne pouvez pas terminer la partie si vous avez encore sur la table une série incomplète naturelle d’As, de Sept ou de jokers.